最近在《公共科學(xué)圖書館·綜合》期刊上發(fā)布了一項新研究，研究人員證實，我們的祖先之所以能繁衍出更多的后代，主要因為他們是“肉食動物”。“吃肉使哺乳的 時間縮短了，因此每胎之間的間隔時間也變得更短。”來自瑞典蘭德大學(xué)的主要研究者Elia Psouni表示，“這一定對人類進化產(chǎn)生過重要的影響。”

　　過去的研究試圖在父母對子女的教育及家庭規(guī)模的社會和行為學(xué)理論基礎(chǔ)上，解釋相對較短的人類的哺乳時間。平均來說，一個人類的寶寶的哺乳過程能持續(xù)兩年四個 月。與我們?nèi)祟愖铋L的壽命(大概120歲)相比，這并不算很長的時間。如果與我們最近的“親屬”黑猩猩相比，這就更短了。雌性黑猩猩給它們的幼仔哺乳的時 間要四至五年，而黑猩猩的最長壽命只有60年。

　　研究結(jié)果顯示，較早的斷奶時間不僅對后代的發(fā)展有影響，對前后兩胎之間的間隔時間以及雌性再 次生殖的頻率也有影響。這可以依次影響種族的動態(tài)和種族的適應(yīng)性：一個生殖能力更活躍的女性能夠更好地把她的基因傳遞下去。曾經(jīng)有個假說認為，哺乳時間的 減少是由于200萬~260多萬年前的早期人類開始吃肉食所致。

　　雖然曾經(jīng)出現(xiàn)過各種不同的假設(shè)，但是直至今日，并不是全部假設(shè)都被測試過。 在最近的研究中，研究人員建立了一個數(shù)學(xué)模型來探究決定一些哺乳動物哺乳時間的重要因素。在該模型中，它們使用了接近70種不同的哺乳動物的數(shù)據(jù)，包括飲 食、大腦尺寸等。這些動物們也被分為食草動物、雜食動物和食肉動物，以此來分析飲食對哺乳時間的影響。如果飲食中包含了至少20%的肉類，這個物種就被認 為是食肉動物。

　　“模型顯示，當(dāng)大腦發(fā)育到某個階段，所有物種的幼仔都會停止喝奶，”Psouni說，“由于高品質(zhì)飲食，肉食動物會比草食動物和雜食動物更早地斷奶。這個模型就證實了飲食是決定斷奶時間的一個重要因素。”

　　雖然仍需要更進一步的研究來證實這種相互作用背后的機理，Psouni仍提供了兩種可能的解釋——“雌性的高品質(zhì)的飲食導(dǎo)致了更高品質(zhì)的母乳”或者“后代自 己在發(fā)展中相對更早地開始吃肉”。他說：“由于人乳的成分與大猩猩的很相像，第二種假設(shè)的可能性更大。因為哺乳會抑制排卵，因此更早的斷奶時間對生育能力 有影響。可以得出結(jié)論，更早的斷奶時間使得女性在生育年齡內(nèi)能生下更多孩子。”

　　這個結(jié)果提供了定性數(shù)據(jù)來支持研究中具有爭議的地方。來自南 加利福尼亞大學(xué)的人類學(xué)家Craig Stanford雖然未參與到研究，但仍非常贊賞這個結(jié)論，并提出了他關(guān)心的一點：“唯一的問題是，早期人類吃的肉類的數(shù)量及其營養(yǎng)仍極具爭議，但在智人 出現(xiàn)前一定是非常少的。”他說。如果這是正確的話，早期人類的哺乳時間和每胎之間的間隔時間，也許不會如研究人員提出的那樣有大幅縮短。他也補充道：“當(dāng) 然，這個研究也提供了一個假設(shè)來解釋為什么相對于人類，類人猿繁殖得如此之慢。在野外，一只雌性黑猩猩起碼每四年才能生育一次。”