英國天文學家發(fā)現(xiàn)太陽系外最寒冷褐矮星（圖）
天文學家發(fā)現(xiàn)太陽系外最寒冷的褐矮星
騰訊科技訊 據(jù)美國科學日報報道，目前，英國赫特福德郡大學天文學家?guī)ьI(lǐng)的一支國際小組發(fā)現(xiàn)迄今最寒冷的褐矮星就潛伏在太陽系外部。
研究小組通過位于美國夏威夷的英國紅外望遠鏡（UKIRT）發(fā)現(xiàn)這顆褐矮星，令天文學家非常興奮的是這顆褐矮星奇特的色彩，它的顏色既不是純藍色，也不是純紅色。它現(xiàn)被命名為“SDSS1416+13B”，它位于一個較廣闊的軌道，環(huán)繞著一顆更明亮、溫度更高的褐矮星“SDSS1416+13A”運行，這兩顆褐矮星在可見光范圍下由斯隆數(shù)字天空勘測儀探測到，相比之下，SDSS1416+13B是唯一在紅外線下觀測到的褐矮星，它們距離太陽系15-50光年，這在天文學領(lǐng)域中是非常近的距離。
赫特福德郡大學數(shù)學、天文學和物理學分校的菲利普－盧卡斯（Philip Lucas）博士說：“這是英國紅外望遠鏡在3年以來第4次破紀錄地發(fā)現(xiàn)最寒冷褐矮星，初步估計它的溫度不超過200攝氏度。我們必須十分謹慎地研究這顆褐矮星，其原因是它的顏色差異非常大，即使不考慮其低溫不打破紀錄，但該顏色非常特殊，它可以讓許多物理學家繁忙地進行研究解釋。”
“SDSS1416+13B”是由赫特福德郡大學本－伯寧哈姆（Ben Burningham）博士首次發(fā)現(xiàn)的，這是搜尋寒冷褐矮星的UKIRT紅外深太空勘測計劃（UKIDSS）的項目之一，在近紅外波長下它比之前所看到的任何一顆褐矮星看上去顏色更藍。日本蘇巴魯望遠鏡拍攝的紅外線光譜顯示它是一種T型褐矮星，它的大氣層中有大量的甲烷氣體，但是大氣層中特殊的是一定波長范圍內(nèi)存在著較大的空隙。
伯寧哈姆博士很快意識到之前觀測到的較明亮恒星“SDSS1416+13A”應當是一顆褐矮星，研究小組成員“雙子星”觀測臺的桑迪－萊格特（Sandy Leggett）使用斯皮策太空望遠鏡在較長波段范圍內(nèi)研究“SDSS1416+13B”。她在中紅外波段下測量了它的顏色，這種方法被認為是最可靠的溫度指示器，同時通過一些圖像輪廓發(fā)現(xiàn)它是最紅的褐矮星之一，對比褐矮星大氣層理論模型顯示它的溫度大約為227攝氏度。
伯寧哈姆說：“事實上它是一個雙子褐矮星，其中一顆較溫暖的褐矮星具有奇特的光譜，有助于我們填補我們理解的重大空缺。很可能這兩顆褐矮星缺少重元素，這將解釋為什么這兩顆褐矮星非常古老，以后為什么保持著低溫。”
它們的質(zhì)量太小，難以形成恒星，褐矮星的質(zhì)量略小于恒星，卻比像木星等大型氣體行星更大。由于它們保持低溫，在可見光下非常微弱，在紅外波長下它們處于發(fā)光狀態(tài)。研究小組將這項發(fā)現(xiàn)發(fā)表在近期出版的《皇家天文學協(xié)會月刊》上。
