迷你航天飛機(jī)
4月21日，X-37B將在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角宇航中心由“阿特拉斯V”運載火箭發(fā)射升空，預(yù)計在完成既定任務(wù)后，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配宇航員，可自主完成多種空間探索任務(wù)。
空軍不肯透露X-37B首次試飛會執(zhí)行什么任務(wù)，在太空逗留多少天，連控制中心在哪里也三緘其口。發(fā)言人布萊爾僅稱， X-37B由太空司令部第三太空實驗中隊指揮，強調(diào)它能夠在離地面203公里至925公里高空的低軌道運行，支持多項彈性實驗：“首次任務(wù)是要證明已掌握了能在太空持久飛行的技術(shù)，以及測試自動進(jìn)返大氣層和著陸的能力”。
外界對X-37B所知不多，只知是太空總署和波音公司1999年研發(fā)的一種成本較航天飛機(jī)低、可重復(fù)使用的太空飛機(jī)，但計劃在2004年因經(jīng)費問題而擱置，改由美國空軍接手，自此變成絕密軍事項目。
X-37B是迷你航天飛機(jī)，體積只是航天飛機(jī)的1/4，靠搭載“阿特拉斯V型”火箭送上太空軌道，若“將航天飛機(jī)比作一輛大貨車，那么 X-37B是一輛跑車”，最高時速達(dá)音速的25倍，還攜帶太陽能電池板，能在太空軌道運行270天，這些功能都是現(xiàn)役航天飛機(jī)做不到的。至于實驗艙裝載什么，有人揣測是激光炮或小型衛(wèi)星。
