年輕礦物質(zhì)表明火星曾有水 暗示有過生命存在
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| 火星年輕礦物質(zhì)表明火星曾經(jīng)有水，暗示先前有生命存在 |
【搜狐科學(xué)消息】據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，近日，《地質(zhì)學(xué)》雜志的一篇最新研究報(bào)告稱，火星上的小洼地發(fā)現(xiàn)含有豐富的礦物質(zhì)，相比于火星上那些古老的巖石，這些礦物質(zhì)顯得更年輕。這表明在火星相對(duì)較近的歷史時(shí)期曾經(jīng)有水，有生命存在。
美國(guó)行星科學(xué)研究所（Planetary Science Institute）的資深科學(xué)家、該研究報(bào)告的主要作者凱瑟琳•韋茨（Catherine Weitz）說：“我們?cè)诨鹦且姑詫m(Noctis Labyrinthus )區(qū)域發(fā)現(xiàn)了多種礦物質(zhì)，它們好像由水沖刷形成。我們發(fā)現(xiàn)了一種被稱為鐵鎂蒙脫石的粘土，它們比夜迷宮上那些古老的巖石年輕得多，這表明相對(duì)火星其它地方，這些洼地曾經(jīng)存在不同的水環(huán)境。” 據(jù)說，像迷宮一樣的夜迷宮地形是由火星外殼拉伸和碎裂形成的。
韋茨和她的同事在30至40公里的洼地里對(duì)300米高的垂直分層巖石進(jìn)行了細(xì)致的研究，這里被稱為波谷（troughs），位于火星大裂谷――水手谷(Valles Marineris)的西端附近。他們利用火星偵察軌道器（MRO）上的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)（HiRISE）照相機(jī)拍攝高清晰度的圖像，利用火星緊湊型勘測(cè)成像光譜儀（CRISM）采集光譜數(shù)據(jù)，再與數(shù)字地形模型（DTM）相結(jié)合，以確定波谷的高度和查看礦物之間的幾何關(guān)系。該科研小組發(fā)現(xiàn)水化礦物質(zhì)隨時(shí)間推移化學(xué)性質(zhì)隨之改變。科學(xué)家推測(cè)，每個(gè)波谷可能都經(jīng)歷了多次地質(zhì)變化，當(dāng)水流入低洼地區(qū)，漸漸沉積了豐富的礦物質(zhì)。由于每個(gè)波谷繼續(xù)擴(kuò)大，隨著時(shí)間的推移，老的礦物質(zhì)被填埋或分離，然后又有新的礦物質(zhì)沉積下來。塔爾西斯火山（Tharsis volcanoes ）西部可能有地下水，后來通過地面流入低谷。火山噴發(fā)產(chǎn)生的大量火山灰和氣體、熱液活動(dòng)和冰雪融化等因素使波谷又產(chǎn)生了一些新的礦物質(zhì)。據(jù)觀察到的礦物質(zhì)表明，隨著時(shí)間的推移，水的pH值發(fā)生了變化，在一個(gè)波谷中水從酸性到中性，在另一個(gè)波谷中從中性到酸性。
火星上的其它地方也發(fā)現(xiàn)了鐵鎂蒙脫石，但幾乎完全與挪亞時(shí)代（Noachian-age ）（大約36億年前）的古老巖石結(jié)合在一起。在挪亞時(shí)期，鐵鎂蒙脫石沉積之后，火星上的氣候發(fā)生了改變，在酸性條件下有利于形成更多的礦物質(zhì)，如硫酸鹽。隨著時(shí)間的推移礦物質(zhì)發(fā)生化學(xué)和物理變化，從硫酸鹽到鐵鎂蒙脫石。據(jù)悉，蒙脫石是一種特殊類型的粘土礦物，由顆粒極細(xì)的含水鋁硅酸鹽構(gòu)成，一般為塊狀或土狀。它們含有二氧化硅、鋁，鐵、鎂。加水膨脹為其特征，當(dāng)溫度達(dá)到100～200℃時(shí)，蒙脫石中的水分子會(huì)逐漸跑掉。失水后的蒙脫石還可以重新吸收水分子，當(dāng)它們吸收水分后還可以膨脹并超過原體積的幾倍。
搜尋地外文明研究所行星光譜學(xué)家賈尼斯•比紹普(Janice Bishop)說：“這些粘土形成于20億至30億年前，表明這兩個(gè)波谷是火星上獨(dú)一無二的，成為火星上更適合生物居住的的地區(qū)，而當(dāng)時(shí)火星表面大部分地方都很干燥。” 韋茨說：“這些波谷將是火星探測(cè)器勘探的奇妙之所，但遺憾的是，這里地形崎嶇，使得探測(cè)器的降落和駕駛都不安全。”
據(jù)悉，行星科學(xué)研究所是一個(gè)非盈利性機(jī)構(gòu)，致力于探索太陽系。總部設(shè)在亞利桑那州圖森，始建于1972年。這里的科學(xué)家參與了眾多的國(guó)際航天任務(wù)，研究火星、月球、小行星、彗星、星際塵埃、太陽系的起源、太陽系外行星的形成、動(dòng)力學(xué)、生命的起源和其它領(lǐng)域的研究。他們?cè)诒泵馈闹藓头侵捱M(jìn)行實(shí)地考察。他們還積極參與科學(xué)教育和公眾宣傳，通過學(xué)校課程、兒童讀物、科普讀物和藝術(shù)宣傳科學(xué)知識(shí)。行星科學(xué)研究所的科學(xué)家們來自美國(guó)的17個(gè)州和英國(guó)、法國(guó)、瑞士、俄羅斯和澳大利亞等國(guó)家。（尚力）
