意大利廚臺石板中發(fā)現(xiàn)中生代鱷魚化石(圖)
[導(dǎo)讀]科學(xué)家對這些化石研究，通過對鱷魚化石顱骨及部分脊椎骨的鑒定分析，這一史前鱷魚化石是屬于一種距今1.65億年以前并未發(fā)現(xiàn)過的爬行動物，現(xiàn)把它命名為：Neptunidraco ammoniticus。
用做廚臺的石板中發(fā)現(xiàn)了化石
鱷魚Neptunidraco復(fù)原模型和石板
化石網(wǎng)訊 意大利費拉拉(Ferrara)采石場一直出產(chǎn)民用石板，1955年人們從這些石板中發(fā)現(xiàn)了新種史前鱷魚。這些鱷魚化石被無意中發(fā)現(xiàn)以后，人們開始對該采石場進(jìn)行保護(hù)。在這塊保存有史前鱷魚化石的石板轉(zhuǎn)移到意大利博物館以前，科學(xué)家們對化石進(jìn)行了大致的的鑒定，確實它屬于一種很古老的鱷魚。直到2009年，科學(xué)家決定對這些化石更進(jìn)一步研究。通過對鱷魚化石顱骨及部分脊椎骨的鑒定分析，這一史前鱷魚化石是屬于一種距今1.65億年以前并未發(fā)現(xiàn)過的爬行動物，現(xiàn)把它命名為：Neptunidraco ammoniticus。
該鱷魚為地蜥鱷科(Metriorhynchidae)中最古老的一員，這一類群是漫游在古老海洋中的一類史前鱷魚，在距今3000萬年時全部滅絕。科學(xué)家認(rèn)為地蜥鱷類與現(xiàn)代鱷魚的祖先在距今2億年前開始分化。
研究人員認(rèn)為鱷魚Neptunidraco ammoniticus是完全的海洋捕食者，這與半水棲的現(xiàn)代鱷魚顯著不同。其13英尺(約4米)的身體與現(xiàn)代鱷魚相似，但它的頭顱更趨向流線型，身軀也更符合流體力學(xué)，擁有與魚類和鯊魚類似的尾部。
基于以前對地蜥鱷類的研究認(rèn)識，科學(xué)家同樣也認(rèn)為鱷魚Neptunidraco是有鰭狀肢的。意大利博洛尼亞大學(xué)(University of Bologna)的古生物學(xué)家A. Cau說：“它能很好的在水中生活。從某些方面看來，它更像海豚而不是鱷魚。”鱷魚Neptunidraco 和其它海生鱷魚一樣，并沒有完全切斷與陸地世界的關(guān)系。類似鯨魚和海豚，它們也需要游到海面呼吸，產(chǎn)卵時也像海龜一樣需要每年爬到海灘上。盡管用現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)來看鱷魚Neptunidraco確實很可怕，但在史前海洋眾多的捕食者中還未屬頂級。例如短頸蛇頸龍Liopleurodon能長到80英尺(約25米)。
地蜥鱷類的化石在世界各地都有發(fā)現(xiàn)，證明其在古老地球的海洋中曾廣泛分布。基于其牙齒大小和形狀的研究，科學(xué)家認(rèn)為它們是依靠魚類，魷魚或其他海洋爬行動物為食。但鱷魚Neptunidraco是唯一在古特提斯海被發(fā)現(xiàn)的鱷魚類近親。它們在特提斯海中的發(fā)現(xiàn)表明地蜥鱷類的分布比以前所認(rèn)為的更為廣泛。地蜥鱷類曾嘗試從陸地移到海洋中生活，盡管如此，地蜥鱷類依舊沒有存活到現(xiàn)代。
英國愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家M. Young認(rèn)為N. ammoniticus的發(fā)現(xiàn)讓我們對古鱷魚的早期演化有了進(jìn)一步的認(rèn)識。他說：“地蜥鱷類發(fā)生多樣性分化的時間遠(yuǎn)比比我們以前所認(rèn)為的早。同時化石證據(jù)也表明在恐龍時代，鱷魚祖先的多樣性已相當(dāng)豐富。”除了像地蜥鱷類完全海生的史前鱷魚外，那時也有部分陸生鱷魚長有類似哺乳動物的牙齒，后來演化成植食性爬行動物。還有部分史前鱷魚是雜食性，一些大型半水生鱷魚還可把恐龍拉下水中。
