6月3日，“向陽紅09”試驗母船從江蘇江陰蘇南碼頭起航。
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繼去年創造深海載人下潛5188米紀錄后，6月3日上午，我國“蛟龍”號載人潛水器乘坐試驗母船——“向陽紅09”從江蘇江陰蘇南國際碼頭起航，奔赴馬里亞納海溝區域執行7000米級海試任務。
7000米深度，是“蛟龍”號的最大設計指標，也將是“蛟龍”號挑戰中國載人深潛的又一個新紀錄。海底7000米，“蛟龍”號將面臨怎樣的挑戰?下潛團隊又為此做了怎樣的準備?
下潛地點位于馬里亞納海溝，“蛟龍”將接受最大設計深度7000米考驗
此次“蛟龍”號下潛地點，位于西太平洋的全球最深海溝——馬里亞納海溝附近，處于密克羅尼西亞專屬經濟區內。伴隨“向陽紅09”船同行的“海洋六號”科學考察船，前期已對馬里亞納海溝海上試驗區域進行了專項調查，以提供基本海洋環境保障。
中國大洋協會秘書長金建才介紹說，此次“蛟龍”號將接受最大設計水深7000米的考驗。其主要目標是通過數次下潛作業試驗，充分考核“蛟龍”號在7000米深度下的各項功能與作業性能，為下一步開展實際應用奠定基礎。同時，7000米級海試將是我國深海技術發展、挑戰深海極限新的里程碑。
“蛟龍”號此次出征是其海上試驗的“收官”之戰。作為國家高技術研究發展計劃(863計劃)重大專項，“蛟龍”號載人潛水器研制與海試由國家海洋局組織實施，中國大洋礦產資源研究開發協會作為業主牽頭單位，會同中國船舶重工集團、中國科學院等部門和地方的近百個科研單位、企業共同承擔。此次共有來自國內18家單位的96名參試隊員參加“蛟龍”號7000米級海上試驗。
據介紹，“蛟龍”號自2011年8月成功完成5000米級海試后，不到一年時間，已先后完成維護維修、技術改進與水池試驗等海試前的各項準備工作;同時“向陽紅09”試驗母船和水面支持系統也進行了適用性改造和維護檢修，為開展7000米級海試奠定了基礎。
面臨高壓低溫挑戰，7000米深度相當于每平方米負重7000噸
“蛟龍”號載人潛水器總設計師、中國船舶重工集團公司第702研究所研究員徐芑南介紹說，與前幾次海試不同，此次試驗的7000米試驗海區位于馬里亞納海溝，盡管“海洋六號”進行了前期調查，但對海流、海底地形地貌的了解不如前幾次詳細，準備工作需要做得更加充分。“海洋六號”已于6月2日出發趕往試驗海區，計劃比“蛟龍”號早到，將再次對試驗海區進行調查。
中國船舶重工集團公司第702研究所所長翁震平說，“蛟龍”號的最大設計深度7000米，潛水器的所有部件都在陸上進行過7000米級深度的模擬試驗，以確保其深海下潛能力和可靠性。
“7000米海底，最大考驗是水的壓力，每平方米要承受相當于7000噸的壓力。”徐芑南說，從5000米到7000米，相差2000米的深度，壓力考驗更加嚴峻。
除水壓考驗外，去年海試時5000米深海底水溫只有2攝氏度左右，7000米海底的水溫更低，估計在1—1.5攝氏度，對“蛟龍”號來說，低溫也是一個考驗。
徐芑南介紹說，在去年突破5000米后，“蛟龍”號主要進行了三方面改進：改進液壓系統，提高對壓力和低溫的適應能力;完善了高清視頻系統，對16個水下燈重新做了布局，加強了高清攝像傳輸能力;增加了GPS衛星定位裝置，如果遇上惡劣天氣，可以在最短時間內對潛水器精確定位，確保安全返回。
為確保安全，應對可能出現的風險，“蛟龍”號海試現場團隊擬定了97條各類預案，徐芑南作為總設計師還將在北京的陸基保障中心通過視頻作技術支持。
潛航員團隊具備5000米海底經驗，準備充分
此次沖擊7000米的“蛟龍”號下潛團隊有包括專業潛航員和科研人員在內的8人，三名主駕駛仍是5000米海試時的葉聰、付文韜和唐嘉陵，也是我國首批專業潛航員。同時還有來自中科院聲學所的科研人員楊波等技術專家潛航員。“蛟龍”號一次下水可載3人，將根據現場身體狀況，確定每一次下潛小團隊。
葉聰既是我國首批潛航員，也是“蛟龍”號載人潛水器的主任設計師。徐芑南說，葉聰對載人潛水器性能很熟悉，同時，他遇事不慌、心理素質非常好，是目前最熟悉操作的主駕駛潛航員。“蛟龍”號深潛40多次，90%都是葉聰擔任主駕駛。
付文韜和唐嘉陵則是通過全國性選拔后加入“蛟龍”號團隊，也參加了每一次的“蛟龍”號海上試驗。這三名潛航員在5000米級海試時正式拿到了我國首批潛航員的資格證書。
針對這次任務，潛航員在702所的訓練水池進行了28次下潛，重點提高操作水下工具的能力，訓練對生物、沉積物和水質的取樣。
付文韜三次下潛到5000米海底，其中兩次擔任主駕駛。他說，5000米海試時，最長一次深潛過程超過了12小時，對心理和體力的考驗都很大。此次7000米海試的下潛過程時間可能會更長。
“我對任務充滿信心，5000米下潛的經驗很有幫助，同時針對這次任務我們也做了最充分的準備。從3月中旬到5月，一直在水池下潛訓練，熟悉作業流程。”付文韜說。
金建才表示，“蛟龍”號如果成功突破7000米，下一步就將進入應用階段，盡快發揮載人深潛器的科學效益。
