歐洲航天局9日表示，已經完成科學考察使命的“地球重力場和海洋環流探測衛星”(簡稱GOCE)即將返回大氣層，美國“福克斯新聞網”預測，這顆2000磅的衛星可能會在10日夜間墜落地球，但科學家直到現在仍無法判斷殘骸落地的準確區域。

　　據悉，GOCE是歐洲航天局研制的一顆地球探測衛星，于2009年發射升空。它之前在距離地面260公里的地球軌道運行。與很多衛星在壽終正寢之后被拋棄在地球軌道上不同，歐洲航天局將其引導進入地球大氣層焚毀。10月中旬，GOCE衛星的燃料就已經耗盡，自那之后它便開始逐漸降低高度。據“美國有線電視新聞網”10日報道，歐洲航天局表示，可能在不到兩天內，GOCE就將最終進入大氣層。但對于這顆衛星的碎片會砸到哪里，沒有人知道。最理想的是落入海洋，也有可能墜落到無人區，但也不能排除碎片砸中人類活動地區的可能性。歐洲航天局已經在其網站承諾，隨著GOCE進入大氣層，研究人員對其墜落地點的判斷也會越來越精確。

　　歷史上發生過多次類似的墜落事件。1979年，美國國家航空航天局(簡稱NASA)巨大的“天空實驗室”空間站落入地球，碎片落至澳大利亞部分地區。2011年9月，NASA廢棄的高層大氣研究衛星瓦解成碎片落入太平洋。2012年1月，俄羅斯“福布斯一土壤”火星衛星探測器未能離開地球軌道，從太空墜落。

　　針對廢棄的衛星或航天器如何回收問題，美國美華航太工程師協會理事、曾專門從事國際空間站系統管理工作的航天專家陳西書對《環球時報》記者表示，在清理太空垃圾方面，今后可發展大型的專用航天飛機，像裝運垃圾的卡車一樣，主動把廢棄的衛星或航天器回收到地面，或者為太空垃圾增加一個發射系統，要么讓它返回地面，要么前往深空。 (環球時報駐美國特派記者 陳一鳴 候濤)