天文學家在北斗七星中發現一顆新恒星(圖)
天文學家在北斗七星中發現一顆新恒星，它是輔星的一顆體型相對較小的紅矮共生恒星
輔星位于北斗七星的長柄勺的把手位置，這顆較年輕的恒星質量是太陽的兩倍，像輔星這樣的大質量恒星十分罕見，壽命較短，并且較明亮。它與目前最新發現的恒星形成于5億年前同一個宇宙星云。
今年3月份，一支天文學家研究小組在加利福尼亞州帕羅瑪山天文臺的200英寸直徑海勒望遠鏡上添加了一個日冕觀測儀和適應光學儀，從而更好地觀測北斗七星中的輔星。該研究小組的尼爾－齊默曼（Neil Zimmerman）說：“很快我們在輔星旁發現一個昏暗的光源，之前沒有人曾報道這顆星體的存在，它非常接近于輔星，因此我們認為它很可能是一顆未知的共生恒星。”
幾個月之后，研究小組再次對輔星進行觀測，希望能夠通過繪制兩顆星體之間的微弱變化（相對于非常遙遠的背景恒星），證實這兩顆恒星存在著共生關系。如果這顆新星體僅是一個背景恒星，那么它就不會隨著輔星一起發生位置變化。
美國自然歷史博物館天體物理學系教授兼館長的本－奧本海默（Ben R. Oppenheimer）說：“我們在之后的103天再次觀測輔星，發現這顆新恒星與輔星具有相同的運行方向。”目前，研究人員將新發現的共生恒星命名為“輔星B”，它們與地球距離80光年，兩者之間環繞軌道運行周期為90年或者更長時間。
基于特殊的觀測方法研究小組使用已紀錄的同周期不同顏色的圖像，從而可確定輔星B的色彩、亮度，甚至構成成分。最終研究小組確定這是一個普通類型的M－矮恒星或者紅矮星，質量是木星的250倍，質量大約是太陽的四分之一。它比輔星A的質量小一些，更寒冷一些。
奧本海默說：“紅矮星并不常見于像輔星這樣的明亮、質量較大的恒星周圍，但目前我們真實地發現這一罕見的現象。該發現揭示了在星空中最明亮、我們最熟悉的恒星中隱藏的秘密。”這項最新觀測發表在《天體物理學雜志》上。目前，奧本海默和研究同事們還計劃基于相同的方法尋找系外行星。
