美科學家發現新證據 證實地球水來自彗星風暴
核心提示：最近，美國科學家發現強有力的證據，證明地球上的水來自于彗星。根據他們的研究發現，烏鴉座厄塔星周圍曾發生一場“彗星風暴”，正是這場風暴充當了“送水工”的角色。
藝術概念圖，展現了烏鴉座厄塔星周圍發生的一場“彗星風暴”。
網易探索10月21日報道 地球如何成為一個如此濕潤的世界？一直以來，這便是行星學研究領域的最大謎團之一。最近，美國科學家發現強有力的證據，證明地球上的水來自于彗星。根據他們的研究發現，烏鴉座厄塔星周圍曾發生一場“彗星風暴”，正是這場風暴充當了“送水工”的角色。
在大約45億年前我們居住的這顆星球形成時，太陽的熱量已經將太陽系內絕大多數水驅趕到靠近邊緣的區域。大部分水仍留在太陽系，或以液態或以固態存在于土星環、木衛二“歐羅巴”、海王星、天王星以及數十億顆彗星之上。但地球上仍有很多水，科學家多年來一直無法揭開水如何來到地球之謎。一種主流理論認為，地球上的水來自于形成后大約5億年的一次“彗星齊射”。上周，科學家發現一些彗星擁有與地球上的水同樣的化學信號。這一發現無疑為“彗星送水論”提供了強有力的支持。
就在公布這項研究發現后不久，美國天文學家又發現一個重要證據，證明這一理論。這個證據來自于距地球近400萬億英里（約合643萬億公里）的烏鴉座厄塔星，一顆出現在北半球夜空中的明亮恒星。首席研究員、美國約翰斯·霍普金斯大學的凱里·利瑟表示：“我們觀察到一場原始恒星風暴，撞向距離這顆恒星較近的天體。”研究論文刊登在即將出版的《天文學雜志》上。
研究過程中，利瑟和同事發現了從烏鴉座厄塔星系統距地球大約3個天文單位（地日距離3倍）的塵粒紅外信號。利用斯皮策太空望遠鏡對這些塵粒進行詳細分析后發現，它們來自于與大型多巖天體發生的巨大撞擊。利瑟說：“我們發現了納米鉆石和無定形二氧化硅，說明與彗星相撞的天體最小相當于小行星谷神星，最大則是地球的幾倍。如果彗星之間彼此撞擊，則更像是粉撲之間的相撞。”
但利瑟也承認這一觀測發現并不具有決定性，除了一場小彗星風暴外，這些碎片也可能來自一顆大彗星。他說：“我們并不確定。我們所知道的一切就是噴射出大量物質。”研究過程中，這種物質的類型引起了利瑟的注意。它們含有冰顆粒和有機化學物質，正是來自被撞成粉末的彗星的物質。此外，這些遙遠塵粒的化學信號也與2008年撞擊蘇丹的隕石Almahata Sitta十分類似。Almahata Sitta可能來自于海王星軌道之外的柯伊伯帶。這一區域潛伏著數十億顆彗星。實際上，矮行星冥王星和鬩神星本質上也是彗星。
將這些觀測發現結合在一起，利瑟等人認為這些彗星不僅在太陽系誕生后10億年為地球帶來了水，同時也可能帶來構成生命的基本要素。烏鴉座厄塔星的年齡大約在10億歲左右，是否有可能存在生命？對于這個問題，我們的第一反應可能是“不”。在烏鴉座厄塔星系統，和這些彗星相撞的行星與母星之間的距離超過火星與太陽間的距離，如果按照太陽系的情況推斷，在其所處的軌道，水將永遠處于凍結狀態。
但烏鴉座厄塔星系統并非太陽系。這顆恒星的亮度明顯高于太陽，它的適居區（允許生命之源液態水存在的區域）也相應地距離母星更遠。利瑟形象地說：“這個系統的中心存在一個溫度更高的燃燒室，所以你必須再往后退。”
另一個問題是，是否存在任何證據證明其他年輕恒星系統也發生類似彗星風暴？或者說，擁有適于生命存在的環境？答案是：目前尚未發現任何證據。利瑟說：“我們研究了大約1000個恒星系統，滿足這個條件的就只有烏鴉座厄塔星。”但他同時也強調這并未意味著其他區域沒有這種證據。如果得到美國國會批準，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最早將于2018年發射升空。這架望遠鏡靈敏度更高，能夠提供科學家更急于了解的線索。也就是說，在得出新的觀測發現前就斷定地球上的生命源于“太空相撞事故”還為時尚早。
