三、歷史發展
由于苗族歷史上沒有文字，因此，《苗族古歌》的創作與傳承只能靠歷代人口口相傳。古歌大多在民俗活動如"鼓社祭"、婚喪儀式、親友聚會、民間節日中演唱。演唱者多為老年人、巫師、歌手等，通常以比賽的形式進行，可以幾天幾夜地連續表演。直到20世紀50年代，才出版了古歌的苗文文本，有節選本，也有全本。值得敬佩的是，古歌中表現了苗族萬物有靈、生命神圣、眾生平等、人與自然共存共榮的哲學思想。
古歌雖然在苗嶺深山代代相傳了幾千年，卻一直藏在深山人未識。新中國成立后，田兵、唐春芳、今旦、馬學良等民俗學家經過反復搜集、整理，于上世紀末出版了不同版本的苗族古歌。
古歌保存著完整的苗族活態文化體系，表現了萬物有靈、生命神圣、眾生平等、人與自然共存共榮和諧發展的哲學思想，與廣大苗族群眾的生產、生活和思想感情密切相關。由于苗族沒有自己的文字，古歌傳唱實際具有傳承民族歷史的功能。因此，演唱古歌時有較嚴格的禁忌，一般都是在祭祖、婚喪、親友聚會和節慶等重大場合時演唱，演唱者多為中老年人、巫師、歌手等。酒席是演唱古歌的重要場合。演唱時，分客主雙方對坐，采用盤歌形式問答，一唱就是幾天幾夜甚至十天半月，調子雄壯而蒼涼。傳承古歌的方式也較嚴謹，有祖先傳授、家庭傳授、師徒傳授、自學等幾種。
四、主要樂器
1、蕭筒
一種吹奏樂器。流行于廣西壯族自治區南部，以及云南、貴州省的苗、彝、瑤族地區。用小竹制成，全長30～40厘米，竹管上開有5到7個按音孔，吹口部分有所不同。瑤族蕭筒頂端和后方開一出音孔。彝族和苗族的相似，是在蕭筒的頂端堵一木塞；在木塞的后部開一出音孔。聲色輕柔，用于日常娛樂生活。
2、芒筒
亦稱"蘆笙筒"。也有寫作"莽筒"的。是流行于貴州、廣西的苗族、侗族地區的吹奏樂器。在一根細竹管靠下端五分之二處安上一個簧片，然后將此簧管放入大竹筒中，做為它的共鳴筒。芒筒大的有200厘米左右，小的有40厘米左右。音色低沉雄渾，作低音配合蘆笙齊奏。
3、板凳
流行于貴州苗族地區的打擊樂器。板凳用堅硬的木料做成，長20厘米左右，寬約15厘米。演奏時，左右手各持一個，互相碰發出聲音，音色清脆、響亮。
五、傳承意義
苗族的古歌古詞神話是一個民族的心靈記憶，是苗族古代社會的百科全書和"經典"，具有史學、民族學、哲學、人類學等多方面價值。今天，這些古歌古詞神話還在民間流傳唱誦。
但由于受到現代文化和市場經濟的沖擊，苗族古歌已瀕臨失傳。以臺江為例，在全縣13萬苗族同胞中，能唱完整部古歌的已寥寥無幾，目前只有二百余人能唱一些不完整的古歌，而且都是中老年人，傳承古歌較多的老人年事已高。如不抓緊搶救保護，苗族古歌這一民族瑰寶將最終在世間消失。
臺江縣為了將"苗族古歌及古歌文化"申報聯合國教科文組織"人類口頭與非物質文化遺產代表作"名錄，于2001年成立了"臺江縣苗族文化保護委員會暨申報世界遺產委員會"。通過幾年的努力，臺江縣已收集到的苗族古歌有5大組、近6萬行、近30萬字，編寫、出版了以苗族古歌為主的申報世界非物質文化遺產文本《苗人的靈魂--臺江苗族文化空間》一書。
