如果害怕核輻射，請戒煙
提起核輻射，人們想到的往往是原子彈、氫彈爆炸，是廣島、切爾諾貝利，這些恐怖的事件似乎離我們很遙遠。直到最近的日本福島核電站核泄漏，才讓許多人意識到，這種看不見、摸不著、聞不到的可怕東西原來有可能來到我們身邊，于是大為恐慌，搶購碘鹽、海帶、碘片、防輻射服等等據說能夠防輻射的東西，而商家也乘機推銷起了號稱能夠抗輻射的保健品。
其實，在日常生活中，核輻射無處不在。不，我指的不是電視臺、電臺、電器、電腦、手機發射出來的對人體無害的電磁輻射，而是有可能對人體造成傷害的核輻射（電離輻射）。在地面上，在巖石、土壤中存在著各種放射性物質。在空氣中，有放射性的氡氣。而來自太空的宇宙射線更是無時無刻不在撞擊著我們。在世界范圍內，一個人一年從自然環境接受的核輻射量大約是2.4毫希（希是衡量輻射劑量對生物組織的影響的國際單位希沃特的縮寫，1希=1000毫希），實際的值取決于你所在的地理位置和地質狀況，通常在每年1~10毫希的范圍，但有的也能高達每年50毫希以上。
有的核輻射源自我們從事的某項活動。我們到機場接受安檢時，從X射線掃描儀接受的輻射為0.0001毫希。乘飛機到達高空，受到的宇宙射線輻射更為強烈，高空飛行每小時輻射約0.01毫希。到醫院做體檢，免不了受到核輻射。一次骨密度檢查的輻射量為0.001毫希，一次胸透拍片為0.1毫希，一次全身CT為10毫希。我們受到的核輻射是否有害，取決于其劑量的大小。每年100毫希以下的劑量對身體沒有明顯的傷害，每年高于100毫希時癌癥風險增加，累積受到1希的劑量患致命癌癥的風險增加5%。
有的核輻射來源完全出乎意料。例如，我們受到的輻射有一部分來自燒煤產生的煙灰。煤含有放射性元素鈾和釷，含量非常低。但是煤燃燒以后，煙灰中的鈾和釷的濃度濃縮了10倍。這些煙灰可能被人們直接呼吸進去，也可能掉落到土壤、水中，被農作物吸收進入食物鏈。火電廠產生的煙灰對周圍環境的輻射量是同等發電量的核電站的100倍。住在火電廠周圍的人們因此受到的核輻射，比住在核電站周圍還要高。
最出乎意料的核輻射來源可能是香煙。1964年，哈佛大學研究人員發現，香煙中含有微量的放射性物質釙210。香煙中還含有其他放射性物質，但是香煙被點燃后，釙210能揮發成為煙霧的一部分被吸進肺部，因此更值得擔心。美國煙草公司對此進行秘密研究，想要找到清除釙210的辦法。他們想到用某種材料做成過濾嘴，看能否選擇性地過濾掉釙210，但是效果很差。他們也想到使用某種溶劑清洗煙葉，但是只能清洗掉煙葉表面的釙210（約占一半），對煙葉內部的另一半釙210則無法清除。而且煙葉經過清洗后，香煙的大部分香味也被洗掉了。因此，煙草公司一直沒能找到能很好地清除釙210的辦法，把這些研究都隱瞞下來，近年才被曝光。
香煙中怎么會含有釙210呢？它們可能是來自種植煙草時施的磷肥。煙草的含氮量低的話，香煙就會比較“香”，而通過反復施高磷肥，可以降低煙草的含氮量。因此，種植煙草時要大量地施加高磷肥。磷肥中含有微量的鈾226，鈾226衰變生成釙210，土壤中的釙210被煙草的根吸收，富集到煙葉中。在施肥時，落到煙葉上的釙210也會被吸附在煙葉表面。
釙210是劇毒物質，毒性是氰化鉀的25萬倍，1微克釙210即可殺死一個人。不過，香煙中的釙210含量實在太低，其毒性倒不值得擔心。實際上，牛奶、谷物、海產品等食物都含有微量的釙210，也都因為含量太低，不至于對人體健康造成傷害。
值得擔心的是釙210的放射性。釙210放射的是低能射線，穿不透人的皮膚，如果是在體外，對人體健康并無威脅。但是香煙被點燃了，釙210隨著煙霧被吸入肺部，那就不妙了。這些釙210沉積在肺部細胞，與細胞零接觸，放射的低能射線也能對細胞造成損傷，從而誘發癌癥。因此，雖然香煙中的釙210含量很低，但是被吸入到人體排不出去，日積月累，其影響就很可觀了。如果每天抽1包半的香煙，一年下來，受到的輻射量相當于做了300次X光胸透。
香煙中本來已含有了大量的致癌物質或有毒物質，已知的至少有250種。吸煙能導致癌癥，特別是導致肺癌，是毋庸置疑的。吸煙者的肺癌死亡率是不吸煙者的十幾倍，80%~90%的肺癌死亡與吸煙有關。和香煙中的其他致癌物相比，釙210其實只是導致肺癌的一個并不很重要的因素，大約只有1%的肺癌是釙210引起的，每年因此導致1萬多人死亡。但是人們對放射性物質的恐懼感要比致癌物強得多。香煙中含有放射性物質，這可以成為勸說煙槍戒煙的一個強大理由：假如你害怕核輻射，就請戒煙。至少，不應該在公共場合吸煙，那不僅是在投毒，而且也是在扔“炸彈”，因為二手煙中同樣含有放射性物質。
