據美國《紐約時報》網站11月24日報道，2013年，中國首都的官員和學者開始了一個項目，在這種方言完全消失之前，把仍會說北京話的人的發音錄制下來。今年年底，他們將把收集到的材料以在線博物館和互動數據庫的形式公布于眾。

　　“如今在北京的大街上，你幾乎一點兒也聽不到老北京話了，”68歲的高國森說，他的北京話被市政府認為很“地道”。“就連和家人或小時候的哥們兒在一起時，我也不說北京話了。”

　　報道稱，北京方言最顯著的特征是在音節結尾處添加“兒”話音。這個特點，加上頻繁地將輔音“吞掉”的習慣讓北京方言具有一種簡練、詼諧地感覺。比如，標準漢語的“不知道”在北京方言中成了“背兒到”。“老師”有時聽起來像“老二兒”。

　　在20世紀30年代，中國開始在全國定義和推廣一種共同語言，既普通話，普通話的許多發音來自北京方言，但不是所有的。政府在20世紀50年代推出了用拉丁字母拼寫漢字的官方系統，進一步強化了漢字的標準發音。這些措施增強了來自不同地區的中國人之間的溝通，但也削弱了方言的作用。北京聯合大學2010年的一項研究發現，在1980年以后出生的北京本地居民中，有49%的人寧愿說普通話而不說北京方言，而85%的外來人口希望他們的孩子學習普通話。

　　報道稱，北京的舊城改造也起了稀釋方言的作用。直到20世紀中期，北京絕大多數人口仍生活在擁擠的胡同里，胡同在故宮周圍的居民區里縱橫交錯。如今，估計原有的3700條胡同中，只有一小部分仍然存在，胡同中原來的居民通常已搬到城市郊區的公寓樓里。北京早已成為吸引中國其他地區外來人口的地方。根據中國上次的全國人口普查，在2000年至2010年間，平均每年有45萬人遷入北京，這意味著三分之一的北京居民不在本地出生。

　　報道稱，聯合國的一份材料顯示，有近百種中國方言處于瀕危狀態，其中許多是中國56個得到官方承認的少數民族的語言。上海、江蘇及其他五個省份也在努力建立數據庫，作為教育部的一個研究方言和全國各地文化傳統項目的部分內容。

　　然而，由于北京話在文化上所占據的重要地位，它的潛在消失尤其令人震驚。

　　“作為中國古代和現代的首都，北京及其語言文化代表著我們整個民族的文明，”北京語言文化大學教授張世方說。“對北京本地人來說，北京方言是身份的重要標志。”

　　北京方言見證了北京受侵略和被外族統治的動蕩歷史。蒙古帝國曾在13和14世紀統治中國。來自東北亞的滿族曾從17世紀中葉到20世紀初統治中國。所以，北京方言中包含了來自蒙語和滿語的詞匯。元朝和清朝之間的明朝，在頭幾十年里曾把南京作為首都，后遷都北京，因此將一些南方語言元素引入了北京話。

　　報道稱，上海已有一些學校開設了“上海話”課，不用普通話教學。北京市政府也在探討編制北京方言授課教材的想法。但是，這些建議受到一些人的批評，他們擔心這類課程會削弱普通話教育的有效性。

　　對高國森來說，他年輕時候說的方言要消失并不是件可悲的事情，雖然他很高興有更多的人對方言感興趣。

　　“社會需要一種統一的語言，需要文化的發展，”他說。“如果我們老要恢復舊的東西，就沒有前進的道路了。”

　　“但我喜歡聽北京話，”他說。“那是天生的。我說北京話時，是發自內心的。”